At Last !
At Last! - Etta James (1960)
15 novembre 1960
Label : Argo Records (filiale de Chess Records)
Contexte
Etta James, alors âgée de 22 ans, avait déjà connu quelques succès avec des titres doo-wop, mais c’est avec At Last! que sa carrière prend un tournant majeur. Leonard Chess, cofondateur de Chess Records, veut faire d’elle une chanteuse de cross-over, capable de séduire à la fois le public noir et blanc. Il l’associe à des arrangements de type big band/jazz orchestral, dans la veine des chanteuses blanches populaires comme Dinah Washington et Sarah Vaughan.
Titres
Anything to Say You're Mine
My Dearest Darling
Trust in Me
Sunday Kind of Love
Tough Mary
I Just Want to Make Love to You
At Last
All I Could Do Was Cry
Stormy Weather
Girl of My Dreams
Analyse
"At Last" : ballade en do majeur, soutenue par une orchestration de cordes et cuivres. Mélodie ample, vibrato large. Interprétation émotive et sensuelle.
"All I Could Do Was Cry" : larmoyant et théâtral, ce titre montre la capacité d’Etta à porter une douleur intime avec retenue.
"I Just Want to Make Love to You" : blues plus cru, très rythmique, où l’on entend l’héritage de Willie Dixon.
"Stormy Weather" (standard jazz) : hommage à Ethel Waters ou Lena Horne, mais avec un grain plus profond et une intensité dramatique renouvelée.
Style
Voix puissante, riche, légèrement rauque mais parfaitement contrôlée. Mélange unique de blues viscéral et de phrasing jazz. Une expressivité qui navigue entre le chagrin, la sensualité et la dignité blessée.
Impact
L’album installe Etta James comme icône de la soul féminine, bien avant Aretha Franklin. Le titre "At Last" devient l’un des morceaux les plus repris de l’histoire américaine (Beyoncé, Celine Dion, Christina Aguilera…). En 2008, At Last! est sélectionné pour préservation au National Recording Registry de la Bibliothèque du Congrès américain.
Héritage
Classé parmi les 500 meilleurs albums de tous les temps par Rolling Stone.
Une œuvre fondatrice pour la soul moderne, le R&B orchestré et la "torch song" (chanson de lamentation amoureuse).
Une source d’inspiration pour des générations d’artistes féminines afro-américaines.
Favorites
My Dearest Darling
Trust in Me
Sunday Kind of Love
I Just Want to Make Love to You
At Last
Stormy Weather