J.B Lenoir
J.B. Lenoir est un chanteur, guitariste et compositeur de blues américain, né le 5 mars 1929 à Monticello, Mississippi, et mort prématurément le 29 avril 1967 à Urbana, Illinois. Il est aujourd’hui reconnu pour sa voix aiguë, son jeu de guitare original et surtout pour ses textes socialement et politiquement engagés, ce qui le distingue nettement des autres musiciens de blues de son époque.
Style
Il joue un blues électrique parfois très rythmique, teinté de boogie et d’influences africaines. Sa voix haut perchée, presque nasale, est immédiatement reconnaissable. Contrairement à de nombreux bluesmen centrés sur les thèmes traditionnels (l’amour, la douleur, l’alcool...), Lenoir chante sur l’actualité, la guerre, le racisme, et les inégalités.
Albums
"Eisenhower Blues" (1954) : critique explicite de la politique économique du président américain — la chanson fut censurée et rebaptisée Tax Paying Blues.
"Alabama Blues" (1965–66) : son chef-d'œuvre enregistré avec Willie Dixon, abordant le racisme dans le sud des États-Unis.
"Vietnam Blues" : un rare exemple de blues explicitement anti-guerre.
Engagement
J.B. Lenoir est l’un des premiers musiciens de blues à oser des paroles frontalement politiques, à une époque où cela pouvait coûter cher à un artiste noir. Il a dénoncé la guerre du Vietnam, la violence policière, la ségrégation raciale et la pauvreté dans les États du Sud
Postérité
Il est redécouvert grâce au film documentaire "The Soul of a Man" (2003) de Wim Wenders, dans la série The Blues produite par Martin Scorsese. Ce film montre notamment les dernières images connues de Lenoir, filmé chez lui par le musicologue Paul Oliver. Il a profondément influencé musiciens comme John Mayall, qui lui dédia un album : The Death of J.B. Lenoir (1967).
Mort tragique
En 1967, Lenoir est victime d’un accident de voiture. Mal soigné à cause d’un système médical discriminant, il meurt des suites de ses blessures à seulement 38 ans. Sa mort est devenue un symbole des inégalités sociales qu’il dénonçait. En résumé, J.B. Lenoir est un artiste précurseur et visionnaire, à la fois enraciné dans la tradition du blues et profondément moderne dans ses prises de position. Peu connu du grand public, il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants chanteurs engagés de l’histoire du blues.
