Joe Williams
Joe Williams, de son vrai nom Joseph Goreed (12 décembre 1918 – 29 mars 1999), était un chanteur de jazz américain au timbre baryton doux et riche, réputé comme l’un des derniers grands interprètes de l’ère des « big bands ».
Biographie
Origines et début
Né à Cordele (Géorgie), il grandit à Chicago dans le Sud Side avec sa mère et ses grands-parents. Il commence par chanter du gospel (dans le quartet "Jubilee Boys") au début des années 1930, interrompant ses études dès l’âge de 16 ans pour se consacrer à la musique
Ascension dans les orchestres
En 1937, il débute professionnellement avec Jimmie Noone, puis chante notamment avec Coleman Hawkins, Lionel Hampton (où il fait ses preuves à Boston et sur la route)
Le tournant Count Basie
En 1954, il rejoint l’orchestre de Count Basie, où il succède à Jimmy Rushing et connaît un immense succès avec des morceaux comme Every Day I Have the Blues (1955) et Alright, Okay, You Win.
Carrière solo florissante
Après 1961, Joe Williams brille en solo, en duo et en festivals. Il collabore avec des musiciens de renom comme George Shearing, Cannonball Adderley, Clark Terry… et fait plusieurs tournées en Europe, en Égypte, en Inde.
Distinctions majeures
Gagnant du Grammy de la meilleure performance vocale jazz en 1984 (Nothin’ but the Blues) puis en 1986 (I Just Want to Sing), il est honoré de nombreux titres, comme un doctorat honoris causa du Berklee College of Music en 1988, une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, et l’inscription de Every Day I Have the Blues au Grammy Hall of Fame en 1992. Il s’éteint à Las Vegas le 29 mars 1999, à 80 ans, après un arrêt respiratoire.
Style
Un baryton entre jazz et blues : sa voix suave, capable de swing, de ballades ou de blues, combinée à un phrasé sophistiqué, lui vaut le titre de « chanteur masculin de jazz essentiel ». Influence durable : sa carrière rappelle à beaucoup un passage d’une ère big-band à une voix solo de prestige. Il a inspiré nombre de chanteurs vocaux pour son élégance, son feeling bluesy, et son jeu d’acteur en live .
Albums incontournables
Every Day I Have the Blues (1959, avec Count Basie) – classique absolu
Nothin’ but the Blues (1984) – lui vaut un Grammy
In Good Company (1989) – nomination Grammy, collaboration vocale
At Newport ’63 (1963) – live marquant
Joe Williams illustre parfaitement la transition du jazz traditionnel vers une expression vocale plus personnelle et mature. Sa voix et son style continuent d’influencer les chanteurs de jazz et blues.
