Look Out Highway
L’album « Look Out Highway » marque une nouvelle étape dans la longue carrière de Charlie Musselwhite : à 81 ans, le maître de l’harmonica se montre à la fois fidèle à ses racines et résolument présent dans l’instant. L’enregistrement se déroule pour l’essentiel au studio Greaseland de Kid Andersen à San Jose (Californie), avec un retour partiel à Clarksdale (Mississippi) pour l’enregistrement. C’est la première fois que Musselwhite enregistre avec son “touring band” composé de Matt Stubbs (guitare), June Core (drums) et Randy Bermudes (basse) — ce groupe apporte une cohésion nouvelle et palpable au son. Le mixage/production signée Kid Andersen (qui joue aussi piano/guitare) est sobre et efficace, évitant les effets superflus.
Style
Musicalement, l’album navigue entre blues de Chicago, influence Delta et touches de soul Memphis — un syncrétisme maîtrisé par Musselwhite. Le thème principal est celui de la route, du voyage, de l’existence nomade — titre éponyme « Look Out Highway », « Highway 61 », « Ramblin’ Is My Game », « Open Road ». Les textes font souvent écho à une vie de déplacement et à l’attente d’un retour. En termes de jeu, l’harmonica de Musselwhite est vif, nuancé, toujours chantant ; mais on perçoit aussi sa voix devenue plus grave, plus riche, presque méditative. Les solos ne sont pas ostentatoires : moins de démonstration, plus de profondeur. Plusieurs critiques soulignent qu’il sonne « aussi vibrant qu’il ne l’a jamais été ».
Titres
Le morceau d’ouverture « Look Out Highway » installe d’emblée le groove, l’harmonica en avant-scène, et la thématique du retour aux sources.
« Sad Eyes » fonctionne comme slow blues intense, texte minimal et guitare/harpe bien en place.
« Hip Shakin’ Mama » plus rock’n’roll, joue de la guitare et de la rythmique dans un esprit dansant.
« Ready For Times To Get Better » est la seule reprise du disque (Allen Reynolds), avec une voix invitée, Edna Luckett, qui apporte une variation bienvenue.
« Ghosts In Memphis » surprend avec un invité rappeur (Al Kapone) et un climat plus fantasmagorique : les fantômes de la musique, de la ville, de la mémoire.
À un âge où beaucoup ralentissent, Musselwhite livre un disque vivant, ambitieux sur le plan artistique. Le groupe apporte une fraîcheur, un son de groupe resserré, ce qui donne au disque une unité qu’on ne trouvait pas nécessairement dans tous ses albums précédents. Le mélange de thèmes personnels, de blues traditionnel et de clins d’œil contemporains (invité rappeur, grooves plus variés) montre qu’il ne se reposait pas sur ses lauriers. Si on l’insère dans la trajectoire de Musselwhite, « Look Out Highway » peut être vu comme un album de confirmation : après des disques marquants comme « Mississippi Son » (2022), il confirme qu’il reste un acteur majeur du blues vivant, capable de se réinventer tout en restant fidèle à son essence. On peut envisager ce disque comme l’un des meilleurs des toutes dernières années du maître.
Favorites
Highway 61