Ben Webster
Ben Webster, né le 27 mars 1909 à Kansas City (Missouri) et décédé le 20 septembre 1973 à Amsterdam, est l’un des saxophonistes ténor les plus influents de l’ère du swing, aux côtés de Coleman Hawkins et Lester Young. Surnommé « The Brute » pour la puissance de son jeu, il est également célèbre pour sa capacité à jouer avec une douceur et une expressivité remarquables sur les ballades.
Débuts
Issu d’un milieu musical, Webster commence par le violon, puis apprend le piano, notamment le blues avec Pete Johnson. C’est Budd Johnson qui lui enseigne les bases du saxophone ténor. Il joue ensuite dans plusieurs orchestres majeurs des années 1930, dont ceux de Fletcher Henderson, Benny Carter et Cab Calloway.
Duke Ellington
En 1940, Webster rejoint l’orchestre de Duke Ellington, devenant le premier saxophoniste ténor majeur du groupe. Il y enregistre des classiques comme « Cotton Tail », où son jeu énergique et lyrique se distingue. Il quitte l’orchestre en 1943, mais y revient brièvement en 1948-1949 .
Carrière solo
Dans les années 1950, Webster enregistre plusieurs albums marquants, dont Soulville (1957) avec le trio d’Oscar Peterson, et Ben Webster Meets Oscar Peterson (1959), qui témoignent de son art de la ballade et de son phrasé chaleureux . Il collabore également avec des artistes comme Coleman Hawkins, Art Tatum, Gerry Mulligan et Billie Holiday.
En 1964, Webster s’installe en Europe, d’abord à Amsterdam, puis à Copenhague en 1969. Il y trouve un accueil chaleureux et continue à se produire régulièrement. Il décède en 1973 à Amsterdam, et ses cendres reposent au cimetière Assistens de Copenhague .
Héritage
Après sa mort, la Ben Webster Foundation est créée au Danemark pour gérer ses droits artistiques et soutenir le jazz. La fondation décerne chaque année le Ben Webster Prize à un musicien de jazz exceptionnel, perpétuant ainsi son héritage musical .
📀 Albums essentiels
Soulville (1957)
Ben Webster Meets Oscar Peterson (1959)
Coleman Hawkins Encounters Ben Webster (1959)
Gerry Mulligan Meets Ben Webster (1960)
See You at the Fair (1964)
