The Colors of Chloë
Avec The Colours of Chloë, son premier album sous son nom, Eberhard Weber ne se contente pas de proposer un disque de jazz : il dessine un territoire sonore qui, cinquante ans plus tard, reste étonnamment difficile à classer. Enregistré en décembre 1973 et publié par ECM en 1974, l’album constitue l’un des actes fondateurs de cette esthétique européenne où jazz, musique de chambre, minimalisme et atmosphères contemplatives commencent à se confondre.
Dès « More Colours », l’identité du disque apparaît. Weber ne traite pas la basse comme le socle rythmique d’un ensemble, mais comme une voix. Son instrument chante, se prolonge, résonne. Autour de lui, le piano de Rainer Brüninghaus, les percussions de Fred Braceful et les interventions vocales de Gisela Schäuble participent à une musique où les timbres comptent autant que les notes. L’ensemble possède quelque chose d’étrangement suspendu : on reconnaît certains éléments du jazz, mais son langage habituel semble déjà loin.
La pièce centrale, « The Colours of Chloë », donne véritablement sa dimension au projet. Weber y construit une longue forme mouvante dans laquelle les motifs apparaissent, disparaissent puis reviennent transformés. Les cordes apportent une dimension presque cinématographique, tandis que la basse traverse l’ensemble avec cette sonorité profonde et chantante qui deviendra sa signature. La musique ne fonctionne pas selon l’alternance classique thème-solos-thème : elle évolue plutôt par vagues, accumulations et changements de densité.
C’est probablement là que réside la modernité du disque. Weber pense davantage en paysages sonores qu’en morceaux de jazz. Il laisse de longues respirations, installe des motifs répétitifs et accepte que la musique prenne son temps. Certains passages pourraient presque annoncer ce que l’on appellera plus tard l’ambient, même si la musique demeure beaucoup plus écrite et dynamique que celle-ci. Ailleurs, la présence des cordes et du piano rapproche l’album d’une musique de chambre contemporaine.
« An Evening with Vincent Van Ritz » apporte une dimension plus rythmique. On y retrouve davantage le Weber issu du jazz, mais toujours débarrassé des conventions du genre. Le groove existe, sans jamais devenir démonstratif. Brüninghaus joue ici un rôle essentiel : son piano peut être lyrique, percussif ou répétitif, tandis que Weber conserve cette manière très particulière de faire de la basse simultanément un instrument mélodique et une force souterraine.
La dernière pièce, « No Motion Picture », résume presque le paradoxe de l’album. Le titre semble nier l’image alors que toute cette musique en produit continuellement. The Colours of Chloë donne l’impression d’une bande originale pour un film inexistant. Des espaces apparaissent, des tensions se forment, des paysages changent de couleur sans qu’aucun récit précis ne soit imposé à l’auditeur.
La production de Manfred Eicher joue évidemment un rôle essentiel dans cette sensation. Chaque instrument dispose d’un espace considérable. Les silences ne sont pas des absences mais des éléments de composition. Cette profondeur sonore deviendra bientôt l’une des caractéristiques les plus reconnaissables d’ECM, mais The Colours of Chloë montre surtout à quel point Weber lui-même participait à la création de cette esthétique. Il serait donc trop simple de ranger l’album dans le jazz fusion des années 1970. Il en possède certains éléments — basse électrique, claviers, amplification — mais pratiquement aucun de ses réflexes spectaculaires. Weber recherche exactement l’inverse : la lenteur, l’espace, la nuance et la continuité.
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